La puissance de Hulk combinée à l’intelligence de Bruce Banner semble être une combinaison gagnante, mais dans Maestro #4, Marvel prouve que ce n’est peut-être pas pour le mieux.
Maestro, la version future et maléfique de Hulk/, combine le cerveau de Bruce Banner avec la force de son grand alter-ego vert. Aussi mortel que ce mélange puisse paraître, Marvel vient de donner une assez bonne raison pour laquelle Banner et Hulk sont en fait mieux séparés.
La série Maestro de Marvel, écrite par Peter David, l’un des co-créateurs du personnage, aux côtés de George Pérez, raconte en détail comment Hulk est devenu un dictateur dans un futur post-apocalyptique de la Terre. Dans cette ligne temporelle, Hulk et Banner ont fusionné bien avant la fin du monde, de manière similaire à la transformation de Smart Hulk vue dans Avengers : Endgame. Dans le numéro 1, Hulk se réveille dans une installation souterraine de l’AIM, où il était piégé dans une simulation depuis des années. Après avoir quitté la base et vu ce qu’est devenue la Terre, Hulk développe une haine croissante de l’humanité, ce qui le conduit à tenter de déposer Hercule en tant que « Maestro » de Dystopia, une ville de survivants. Malheureusement pour Hulk, le combat ne se déroule pas exactement comme il le souhaite.
Maestro #4 voit Hulk tenter de prendre le contrôle de Dystopia par la force avec une armée de chiens robotisés, mais les chiens n’effraient même pas Hercule, et Hulk lui-même ne fait pas beaucoup mieux. Le dieu olympien de la force échappe facilement à ses attaques, puis il écrase Hulk au sol comme il l’a fait avec Loki dans The Avengers. Hercule continue de frapper et de narguer Hulk, déjà ensanglanté, en disant : « Quand tu étais sans esprit, cela ne t’aurait pas arrêté… Cela t’aurait simplement rendu furieux, plus fort. Parce que plus tu étais en colère, plus tu devenais puissant. Mais ce n’est plus toi, n’est-ce pas ? Le cerveau de Banner a le contrôle. Banner comprend à quel point il est surpuissant. » Le combat se termine avec Hulk qui se rend, acceptant le fait que s’il veut battre Hercule, ce ne sera pas dans un combat physique.
Hercule a peut-être gagné cette bataille, mais même lui reconnaît que les choses auraient pu se passer différemment s’il avait affronté le Hulk original. Si le fait que Banner ait le contrôle peut sembler être une situation du type « meilleur des deux mondes », cela enlève en fait un aspect clé de ce qui rend Hulk si puissant : sa rage. Bien sûr, Banner peut toujours se mettre en colère, mais son intelligence fait qu’il ne peut pas s’empêcher de reconnaître quand il est dépassé, ce qui l’empêche de se donner à fond dans un combat. A l’inverse, le Hulk original réalise des exploits de force à la limite du ridicule parce qu’il n’hésite pas à se jeter à plusieurs reprises sur un adversaire plus fort, sa propre force augmentant avec sa colère à chaque tentative ratée jusqu’à ce qu’il finisse par l’emporter. Le cerveau de Banner met par inadvertance une limite au niveau de puissance de Hulk, alors qu’auparavant, sa force était aussi illimitée que sa rage.
D’autres versions du Géant de Jade, comme World War Hulk, ont déjà remporté ce match, prouvant que le Hulkest assez fort pour battre Hercule. Bruce Banner, par contre, n’a pas eu la moindre chance.
