The Far Side est connu pour ses punchlines souvent impénétrables, et l’audit du créateur Gary Larson sur l’un de ses dessins animés les moins réussis permet de comprendre comment et pourquoi son travail a acquis la réputation d’être « déroutant, obtus, ésotérique et étrange ». Il est impressionnant de constater que The Far Side a pu être obscur de plusieurs façons différentes, à plusieurs niveaux différents.
Dans The Complete Far Side Volume Two, Gary Larson n’a jamais été aussi près d’expliquer une blague de Far Side, en décomposant l’une de ses prises de tête brevetées et en montrant que la blague était en fait évidente – du moins, si le lecteur savait ce qu’il devait chercher. Cet exercice révèle non seulement beaucoup de choses sur le style d’humour de Larson, mais il souligne également le rôle du lecteur en tant que deuxième partie essentielle de l’équation qui détermine le succès ou l’échec d’un panneau de Far Side.
Gary Larson explique sa blague « Marée basse/Marée haute » (et c’est en fait très drôle)
Tout d’abord, il serait préférable de décrire le panneau tel qu’un lecteur le verrait « dans la nature », c’est-à-dire sans autre contexte que l’image, la légende et toute connaissance préexistante de La Face cachée que le lecteur pourrait avoir. L’attention de la plupart des lecteurs sera immédiatement attirée par le premier plan, où deux personnes s’accrochent à un rocher. Il s’agit de l’une des nombreuses bandes dessinées de Gary Larson sur les personnes perdues en mer. Bien que ces dessins n’expliquent pas toujours comment leurs personnages se sont retrouvés dans une telle situation, les lecteurs remarqueront ici la queue d’un avion qui s’enfonce sous les vagues.
La légende développe l’image, alors que l’homme au sommet du rocher crie à la femme à la base :
Eh bien, nous ne manquerons jamais de nourriture, Doris… Ce rocher est absolument incrusté d’huîtres et de moules – jusqu’au sommet !
À première vue, les lecteurs pourraient penser que l’humour du panneau repose sur l’optimisme de l’homme au milieu d’une situation insondablement terrible, mais il s’avère que ce n’est pas le cas. En fait, la chute de ce panneau repose sur le fait que le lecteur sait quelque chose que les personnages ignorent. Malheureusement, la plupart des lecteurs étaient dans le même bateau que les personnages – il leur manquait un élément d’information crucial qui change la façon dont ce panneau de Far Side est lu.
Dans son introduction à « The Complete Far Side », l’éditeur de longue date de Gary Larson a révélé ce qu’il admirait le plus dans la créativité singulière de l’artiste.
Ou, à tout le moins, ils n’ont pas compris qu’ils étaient censés fournir eux-mêmes ce détail important pour ce panneau de la Face cachée. Voici comment Gary Larson l’a expliqué :
Pour la petite histoire, j’ai trouvé un dessin animé (oh, les choix) de ce qui, avec le recul, j’admets que c’était un peu trop encombrant et obtus.
Permettez-moi d’être le premier à reconnaître que même si vous deviez comprendre cette chose, elle ne va pas exactement vous faire éclater de rire. (Appelons cela de l’« humour tranquille », d’accord ?) Voici le dessin animé décodé : Si vous avez réussi à échapper à un événement désastreux en mer, vous seriez bien avisé de noter où les différents crustacés et mollusques ont élu domicile. En effet, pour ces créatures, le « chez-soi » se trouve partout où l’on se trouve confortablement sous la marée. (J’ai su que j’étais dans le pétrin lorsqu’un ami biologiste marin m’a appelé et m’a demandé de lui expliquer ce point).
Remarquez comment, même ici, Larson esquive la dure et froide vérité de la blague : le couple va se noyer lorsque la marée montera. Néanmoins, le développement de l’auteur montre clairement que ce panneau de Far Side est beaucoup plus drôle qu’il n’y paraît au premier abord – si le lecteur peut fournir sa part de la chute.
Le rôle du lecteur dans la drôlerie des BD Far Side est plus important qu’on ne le pense
On a beaucoup parlé de la façon dont Gary Larson a utilisé les tropes familiers et l’imagerie de la culture pop tout au long de The Far Side. On en parle généralement dans le contexte de la technique de subversion de Larson ; il propose quelque chose de reconnaissable, puis en fait quelque chose d’étrange ou d’inattendu. D’une certaine manière, cela sert aussi à ancrer sa bizarrerie, à la rattacher à quelque chose que le lecteur peut comprendre, mais il y a aussi un revers à la médaille. En faisant cela, Larson fait implicitement confiance à ses lecteurs pour qu’ils comprennent la référence.
Bien entendu, si la référence était trop obscure, la bande dessinée risquait de ne pas susciter de réaction. Ce fut le cas de la blague « High Tide/Low Tide » de The Far Side. En ce sens, Larson a fait le pari que le lecteur moyen en saurait assez sur les habitats des crustacés et les marées pour reconnaître la chute, mais dans ce cas, le pari n’a pas été payant. Pour les fans de Far Side, lorsqu’ils rencontrent un panneau qui les laisse perplexes, cela vaut la peine de s’arrêter et de se demander s’il n’y a pas quelque chose qu’ils doivent compléter eux-mêmes.
Une blague que Gary Larson a répétée une poignée de fois au début de la série The Far Side illustre la façon dont son humour idiosyncratique s’est transformé au fil du temps.
En même temps, cela souligne l’idée que chaque planche de Far Side est une sorte d’échange entre l’artiste et le lecteur. Une bande dessinée de Far Side n’est que la moitié d’un dialogue de Gary Larson ; c’est au lecteur de savoir comment y répondre. Autrement dit, si une planche de Far Side ne suscite pas de réaction de la part du lecteur, plutôt que de se demander ce qui manque à la bande dessinée, le lecteur devrait se demander s’il lui manque en fait quelque chose.
Une nouvelle façon de lire les dessins animés classiques de Far Side
Le sens de l’humour de Gary Larson était loin d’être conventionnel et sa volonté d’aller là où d’autres humoristes n’iraient pas lui a valu la réputation d’être « sombre » autant que celle d’être « déroutant ». Cela dit, les fans de Far Side peuvent aborder l’œuvre de Larson avec un regard neuf en reconsidérant ce qu’ils apportent eux-mêmes à la lecture de ses dessins animés. Revenir à The Far Side réserve toujours son lot de surprises, mais une perspective différente permet de reconsidérer les bandes dessinées les plus connues comme si c’était la première fois.
Cela ne veut pas dire que l’artiste peut être absous de toute faute pour chaque bande bizarre et difficile à déchiffrer de Far Side, mais à travers cette nouvelle lentille, les lecteurs pourraient revoir certains des panneaux les plus difficiles à comprendre de Larson et se rendre compte qu’ils contenaient en fait des punchlines qu’il était facile de rater. Le fait de lire deux fois un roman à dix ans d’intervalle peut donner au lecteur l’impression qu’il s’agissait d’un livre entièrement différent. Un lecteur peut revisiter le travail de Gary Larson et découvrir qu’il comprend mieux son humour qu’auparavant.
Parfois, ce sont les notes que Gary Larson n’a pas jouées
En plus d’être dessinateur, Gary Larson était guitariste de jazz. L’humour de The Far Side peut donc se résumer à un vieil adage musical : c’est parfois ce que Larson n’a pas dit, ou n’a pas montré, qui peut faire ou défaire une de ses blagues. Cela signifiait qu’il fallait faire confiance au lecteur, parfois trop. Pourtant, cette confiance était essentielle au style de la bande dessinée, comme l’illustre la planche « Marée haute/Marée basse ».
Une version de cette blague où la chute serait évidente aurait peut-être dérouté moins de monde, mais elle n’aurait pas nécessairement fait rire davantage que la version déroutante. En d’autres termes, pour le meilleur ou pour le pire, l’essence de la blague est son obscurité. En d’autres termes, il était peut-être préférable d’échouer en tant que panneau Far Side que de réussir comme n’importe quelle autre bande dessinée dans le monde. Bien qu’elle ait pu laisser les lecteurs se demander « Qu’est-ce que c’est ? » plutôt que de provoquer un rire franc – ou même un léger gloussement – elle était sans équivoque La Côté Lointaine.
The Far Side est une série de bandes dessinées humoristiques développée par Gary Larson. La série est produite depuis 1979 et propose un large éventail de collections de bandes dessinées, de calendriers, d’œuvres d’art et d’autres articles divers.
