Si vous pensiez que Superman était fort, détrompez-vous ! La Cosmic Armor Superman Thought Robot est alimentée par le concept même de l’héroïsme !
Le Superman de DC Comics est l’un des personnages les plus reconnaissables – et les plus surpuissants – de l’histoire des comics. Il n’est plus seulement plus rapide qu’une balle à grande vitesse et plus puissant qu’une locomotive : l’Homme d’acier peut faire de la musculation sur des planètes entières et survivre à des étoiles explosives. Avec un héros aussi absurdement puissant, il est parfois difficile pour les scénaristes de trouver de nouvelles menaces pour défier efficacement le dernier fils de Krypton. Mais aussi fort que soit notre Superman, il existe une version encore plus surpuissante du personnage, une version si forte qu’elle n’a eu besoin que d’une seule apparition pour sauver le multivers DC – et peut-être même toute la fiction. Il s’agit de Cosmic Armor Superman, le seul super-héros plus puissant que la bande dessinée dans laquelle il vit.
En 2008, le scénariste Grant Morrison et l’artiste J. G. Jones se sont réunis pour créer Final Crisis, un crossover de sept numéros qui devait être l’histoire de la crise pour mettre fin à toutes les histoires de crise. Final Crisis est réputé pour être dense et déroutant pour les nouveaux lecteurs, mais une partie de la confusion provient d’un lien de deux numéros appelé Superman Beyond 3D qui a également été écrit par Morrison et explique l’intrigue de Final Crisis mieux que les numéros principaux. C’est également là que Superman à l’armure cosmique fait sa première (et unique) apparition, appelé à sauver la réalité d’un monstre qui veut (littéralement) aspirer la joie des BD de super-héros.
Imprimé à l’origine pour être utilisé avec des lunettes 3D, Superman Beyond 3D se déroule dans l’intervalle entre le numéro 3 de Final Crisis et la réapparition de Superman dans le numéro 6. Darkseid avait déjà pris le contrôle du monde dans l’histoire principale, et Superman a été emmené dans les Comic Book Limbo, un espace entre les réalités où les personnages oubliés par les auteurs sont indéfiniment condamnés. Là, Superman apprend que l’entité qui le guide est l’un des Moniteurs – des êtres cosmiques qui veillent sur le Multivers – et qu’ils ont rassemblé des Supermen pour sauver la réalité de l’un des leurs.
Les Moniteurs ne sont pas seulement des extraterrestres surpuissants, ce sont des métaphores des scénaristes et des éditeurs qui contrôlent le multivers de DC. L’un d’entre eux, Dax Nova, a perdu la raison il y a plusieurs siècles et a essayé de détruire l’essence du multivers pour devenir Mandrakk, le Dark Monitor, un vampire cosmique qui cherche à dévorer toute la fiction. Mandrakk ne veut pas seulement détruire l’univers, il mène une guerre contre le concept même de narration. Les Moniteurs veulent recruter Superman parce qu’il est la représentation parfaite de l’idée d’héroïsme et donc la seule personne capable de combattre Mandrakk. Les Moniteurs aident Superman à fusionner avec Ultraman, son homologue maléfique qui a également été amené dans les Limbes de la BD, et ensemble ils forment le Robot Pensée Armure Cosmique Superman, un être qui est littéralement alimenté par les lois de la causalité narrative.
Après une bataille éreintante – au cours de laquelle Cosmic Armor Superman s’adresse au lecteur par le biais de la 3D, en s’appuyant sur les lois de la narration – Superman parvient à vaincre Mandrakk en le retirant littéralement de la bande dessinée. Le Cosmic Armor Thought Robot s’effondre ensuite, puisqu’il n’est plus nécessaire, et Superman se voit offrir un moyen de sauver Lois Lane, qui a été blessée dans l’histoire principale. Superman Beyond 3D se termine en montrant la pierre tombale du Superman à l’armure cosmique, sur laquelle est inscrite la seule épithète qui convienne à l’incarnation de l’héroïsme de la bande dessinée elle-même – « TO BE CONTINUED ».