Lorsque les lecteurs pensent à The Far Side, l’exactitude des faits n’est peut-être pas la première chose qui leur vient à l’esprit, mais selon le créateur Gary Larson, il a toujours été important pour lui de respecter les petits détails – au point qu’une erreur a continué à le ronger bien avant qu’il ne prenne sa retraite de la bande dessinée.
Dans The Complete Far Side Volume Two, Gary Larson explique que le fait d’avoir mal nommé l’artiste à l’origine de la peinture classique connue sous le nom de Dogs Playing Poker dans une caricature de Far Side l’a vraiment dérangé, même plus d’une décennie après sa publication.
Cet exemple illustre le soin et l’attention portés aux détails à tous les niveaux qui ont fait de Gary Larson un artiste si influent ; alors que The Far Side était souvent rempli de bêtises apparemment jetables, chaque décision créative prise par Larson était aussi délibérée que possible – et pour lui, en tant qu’artiste, le plus petit élément pouvait faire ou défaire la chute d’une bande dessinée.
Selon Gary Larson, une fois que sa bande dessinée The Far Side a acquis la réputation d’être « bizarre » et « déroutante », il n’y a pas eu de retour en arrière.
Gary Larson regrette de ne pas avoir trouvé le bon nom de l’artiste « Dogs Playing Poker » dans une caricature de Far Side
Pour Gary Larson, l’utilisation d’un nom d’artiste incorrect rendait la blague moins drôle.
Malgré la réputation de The Far Side d’être alternativement fantaisiste et absurde, Gary Larson s’est souvent appuyé sur l’exactitude des faits pour rehausser certaines blagues. Avant de devenir dessinateur à plein temps, Larson avait une formation scientifique et, comme il l’explique dans The Complete Far Side Volume Two, il éprouvait une grande satisfaction créative chaque fois qu’il pouvait utiliser une terminologie scientifique correcte, un jargon technique ou des détails historiques précis pour renforcer son humour. L’artiste a expliqué cela dans le contexte d’une discussion sur les hauts et les bas de la production d’une bande dessinée quotidienne, en notant que ses « regrets » étaient plutôt de l’ordre du pinaillage.
Avec le recul de sa carrière, l’erreur factuelle occasionnelle est apparemment ce pour quoi Larson s’est le plus réprimandé. Tout en admettant qu’il ne s’agissait pas de véritables « échecs », il a noté qu’il était néanmoins affecté par les erreurs commises. Il a déclaré :
Ensuite, il y a les petits détails factuels que j’ai parfois négligés. Je suppose que cela équivaut davantage à trébucher dans un dessin animé qu’à tomber réellement, mais franchement, cela me mettait hors de moi lorsque je le faisais. Un exemple concret : Cassius Marcellus Coolidge.
Coolidge, comme l’explique Gary Larson, est le peintre à l’origine de l’œuvre bien connue Dogs Playing Poker. Pourtant, malgré la célébrité de cette peinture, l’artiste lui-même était depuis longtemps tombé dans l’oubli à la fin du XXe siècle. À tel point que Gary Larson n’a même pas ressenti le besoin de le rechercher lorsqu’il a voulu faire une blague sur le tableau.
Gary Larson est allé plus loin en révélant qu’il avait non seulement appris le nom de Coolidge, mais aussi le véritable nom de son œuvre la plus célèbre, The Far Side, écrite par son créateur :
C’était une nuit sombre et orageuse. Je travaillais sur un dessin animé basé sur cette peinture célèbre pour être kitsch,
Dogs Playing Poker (Chiens jouant au poker)
. Je devais trouver un nom pour l’artiste. Inutile de vérifier l’histoire du tableau, j’ai décidé –
Les chiens qui jouent au poker
est l’un de ces artefacts de la culture pop américaine qui a toujours existé, n’est-ce pas ? C’est juste
Chiens jouant au poker
selon la norme « artiste inconnu ».
J’ai donc trouvé le nom de « Gus Nickerson » pour cet artiste oublié depuis longtemps. La bande dessinée est publiée, les années passent, et un matin, alors que je suis en train de prendre mon petit-déjeuner et de lire le New York Times, je découvre en première page un article sur la vie et l’époque de Cassius Marcellus Coolidge, le créateur de
Un ami dans le besoin
le vrai titre du tableau, basé sur le fait qu’un chien en aide un autre à tricher. Artiste connu.
Les lecteurs pourraient se demander pourquoi Gary Larson accorde une telle importance à ce détail, mais il ne s’agit pas simplement d’un souci d’exactitude des faits : pour Larson, l’utilisation d’un nom incorrect pour l’artiste rendait la blague moins drôle. En d’autres termes, des détails comme celui-ci avaient une grande importance pour Larson et ont fait une grande différence dans La Face cachée, que les lecteurs s’en rendent compte ou non.
Bien que Larson identifie la célèbre peinture de Coolidge comme étant
Un ami dans le besoin
plutôt que
Chiens jouant au poker
la vérité est un peu plus compliquée que cela. Pendant près de vingt ans, Cassius Marcellus Coolidge a réalisé plus d’une douzaine de peintures représentant des chiens anthropomorphes, collectivement connues sous le nom de
Chiens jouant au poker
– bien que plusieurs des œuvres représentent des chiens s’adonnant à d’autres activités que le poker.
Un ami dans le besoin
est probablement la peinture la plus reconnaissable de Coolidge, mais Gary Larson n’avait pas tort de connaître l’œuvre de l’artiste par le nom de la série.
Pour Gary Larson, l’exactitude était un élément important de l’humour référentiel de The Far Side
Si « Gus Nickerson » est parfaitement adapté pour faire passer la chute de la planche, la fidélité au véritable nom de l’artiste – même si peu de lecteurs l’apprécient – était une façon de placer le nom de Gus Nickerson au centre de l’humour.
La Face cachée
en conversation avec d’autres artefacts de la culture pop.
Far Side de Gary Larson était truffé de références à la culture pop, des plus évidentes aux plus obscures. Pour être juste envers Larson, le nom de Cassius Marcellus Coolidge aurait été classé parmi les plus obscurs, même si son œuvre a laissé une marque indélébile sur la culture populaire américaine. On peut affirmer sans risque de se tromper qu’à l’époque où la blague « Dogs Playing Poker » de The Far Side a été publiée en 1992, la majorité des lecteurs n’auraient pas su distinguer « Coolidge » de « Nickerson ». Pourtant, pour Larson, il y avait une différence mesurable dans l’efficacité de la blague, pour tous ceux qui connaissaient le nom de l’artiste.
En effet, les blagues de The Far Side ne se contentent pas de se moquer de la culture pop ; elles fonctionnent comme une forme d’humour d’observation, permettant à Gary Larson de commenter son sujet. Si « Gus Nickerson » est parfaitement adapté pour faire passer la chute du panneau, la fidélité au véritable nom de l’artiste – même si peu de lecteurs l’apprécient – était un moyen de placer La Côté lointaine en conversation avec d’autres artefacts de la culture pop. La blague de Larson sur les chiens jouant au poker y parvient toujours, même si, selon Gary Larson, elle aurait été tout simplement meilleure avec le nom de Coolidge.
Les fans de l’autre côté ne peuvent pas passer à côté de ce recueil magistral des meilleures œuvres de Gary Larson. Publié à l’origine en 2003, ce livre de poche est accompagné d’un nouvel étui qui sera du plus bel effet sur n’importe quelle étagère. The Complete Far Side contient toutes les bandes dessinées de Far Side jamais publiées, soit plus de 4 000, ainsi que plus de 1 100 bandes dessinées qui n’ont jamais été publiées dans un livre et même certaines réalisées après la retraite de Larson.
« Dogs Playing Poker » était le précurseur de l’élément récurrent le plus apprécié de Far Side
Ce qui rend le lien entre Cassius Marcellus Coolidge et Gary Larson particulièrement intéressant, bien sûr, c’est le fait que Coolidge était un précurseur de l’un des éléments récurrents les plus appréciés de The Far Side.
La Face cachée
l’un des éléments récurrents les plus célèbres de The Far Side : les chiens anthropomorphes.
En dehors de Gary Larson lui-même, personne ne lui reprocherait de ne pas avoir cherché le nom de Coolidge. Comme il l’a indiqué dans The Complete Far Side Volume Two, Larson travaillait tard le soir, et il a finalement choisi de suivre une vague d’inspiration créative plutôt que de la retarder pour faire des recherches. Il est important de noter que la bande dessinée Far Side « Gus Nickerson » a été publiée au début des années 1990 et que, même si Larson a été l’un des premiers à utiliser Internet, ce n’était pas la source d’information quasi instantanée que l’on connaît aujourd’hui.
Après tout, c’est à l’art de Coolidge que Gary Larson faisait référence ; s’il n’avait tout simplement jamais rencontré le nom de l’artiste auparavant, sa capacité à se souvenir de la peinture et à s’en inspirer pour trouver une chute est l’un des innombrables exemples de son profond réservoir de connaissances culturelles. Ce qui rend le lien entre Cassius Marcellus Coolidge et Gary Larson particulièrement intéressant, bien sûr, c’est le fait que Coolidge a été un précurseur de l’un des éléments récurrents les plus célèbres de The Far Side : les chiens anthropomorphes.
The Far Side a anthropomorphisé de nombreux animaux tout au long de sa publication, mais compte tenu de la nature de la relation entre les chiens et les humains, il est compréhensible que les dessins humoristiques de Larson sur les chiens se soient distingués des autres pour de nombreux lecteurs. Bien que Coolidge and Dogs Playing Poker n’ait pas été une influence directe sur Gary Larson, sa familiarité profonde avec la peinture prouve qu’il existe au moins une forme de filiation entre les deux humoristes américains et leur sujet commun.
Selon le créateur de Far Side, Gary Larson, malgré des objectifs similaires, il existe une distinction importante entre les dessinateurs et les humoristes.
L’humour de The Far Side était aussi acéré qu’absurde
Le meilleur
Far Side
trouvaient une sorte de terrain d’entente entre l’artiste et le public, et souvent, les plus petits détails faisaient toute la différence pour naviguer dans cet espace.
En fin de compte, la réflexion de Gary Larson sur sa blague Dogs Playing Poker est intéressante pour le parallèle entre lui et Coolidge, mais surtout parce qu’elle met en évidence l’importance des détails les plus fins dans les caricatures du Far Side. Selon le point de vue de Larson, quelque chose d’aussi petit qu’une syllabe peut faire la différence entre une blague du Far Side qui fait rire son lecteur ou qui le laisse se demander « Qu’est-ce que… ». Gary Larson était heureux tant qu’il obtenait une réaction, mais il est clair qu’il n’aimait pas qu’une blague ne soit pas à la hauteur de son potentiel.
Le sens de l’humour de Gary Larson pouvait être aussi subtil qu’il était souvent quichottesque, mais comme le révèle un examen plus approfondi de The Far Side, certaines de ses punchlines les plus obscures étaient en fait des échecs à articuler pleinement la blague de sa part, ou autrement, des échecs à « comprendre » la blague de la part du lecteur. Les meilleures blagues de The Far Side trouvaient une sorte de terrain d’entente entre l’artiste et le public, et souvent, les plus petits détails faisaient toute la différence pour naviguer dans cet espace.
The Far Side est une série de bandes dessinées humoristiques développée par Gary Larson. La série est produite depuis 1979 et présente un large éventail de collections de bandes dessinées, de calendriers, d’œuvres d’art et d’autres articles divers.
