À l’époque du crossover entre Marvel et DC Comics, Batman et Captain America ont échangé leurs acolytes pour faire tomber Joker et Red Skull.
L’une des plus grandes ressources dans l’arsenal d’un super-héros est un bon acolyte, et si de nombreux bienfaiteurs costumés ont pris des pupitres masqués, peu d’entre eux ont des acolytes aussi emblématiques que ceux qui travaillent sous Batman et Captain America. Le partenaire du croisé capé dans la lutte contre le crime, Robin the Boy Wonder, a fait des débuts fracassants dans la bande dessinée en 1940, juste un an avant son homologue de Marvel James « Bucky » Barnes dans Captain America #1. Les deux personnages ont une longue histoire de combat aux côtés de leurs mentors respectifs, mais une histoire croisée en 1996 a vu les deux acolytes iconiques échanger leurs places afin de faire tomber le duo sordide de Joker et Red Skull.
Il peut être difficile de croire qu’il y a eu une époque où Marvel et DC collaboraient sur des projets ensemble, mais de la fin des années 70 jusqu’à la fin des années 90, les deux sociétés ont co-publié sur une base assez régulière. À une époque où DC/Marvel se croisaient, l’une de ces histoires « Elseworld » associait Batman et Robin à Captain America et Bucky. Écrit et dessiné par John Byrne, Batman et Captain America personnifie l’ère du crossover ; avec un humour léger et héroïque – et beaucoup de coups de poing nazis.
Se déroulant pendant la Seconde Guerre mondiale, l’histoire suit Batman et Captain America alors que le destin force inopinément leurs chemins à se heurter. Le Capitaine Rogers, qui était auparavant en poste en Europe avec le Sergent Rock, héros de guerre de DC, est envoyé à Gotham pour une mission top-secrète, celle de servir de garde du corps à Bruce Wayne. Lorsque le Joker tente de voler des biens associés au « Projet Gotham », le gouvernement croit à tort que Bruce Wayne (l’un des plus grands bailleurs de fonds du projet) est celui qui alimente le Clown Prince en informations privilégiées.
Il ne faut pas longtemps à Wayne et Rogers pour découvrir l’identité de l’autre, et les deux font rapidement équipe pour mettre à terre le Joker et son mystérieux bienfaiteur – qui s’est révélé plus tard être Red Skull. Les méchants travaillant en tandem, le Chevalier noir et l’Avenger étoilé se partagent les ressources pour les faire tomber. Pendant que Cap rencontre le commissaire Gordon (qui emmène Robin avec lui pour faire l’introduction), Batman exécute un algorithme dans le Batcomputer pour localiser le repaire du Joker (avec Bucky à ses côtés comme renfort potentiel).
Ironiquement, ce ne sont pas Cap et Robin ou Batman et Bucky qui ont fait tomber Red Skull, mais le Joker lui-même. Il s’est avéré que le Joker ignorait que son partenaire secret était un agent nazi. En voyant la croix gammée sur l’uniforme de Red Skull, le Prince Clown se retourne immédiatement contre lui et sabote le plan du Troisième Reich visant à atomiser Washington D.C. avec le propre prototype de bombe atomique de l’Amérique. Apparemment, même le Joker trouve les nazis répugnants.
