Une certaine confusion règne autour de L’Exorcisme, le nouveau film d’horreur surnaturel avec Russell Crowe. Je commencerai par dire que le film n’est pas une suite de L’Exorciste du Pape, et qu’il n’est pas non plus directement lié à L’Exorciste, bien que le père du réalisateur de L’Exorcisme, Joshua John Miller, Jason Miller, ait joué dans le film d’horreur prétendument maudit de 1973. Ceci mis à part, L’Exorcisme n’est pas totalement différent, ne serait-ce que parce qu’il explore les problèmes de production dus à quelque chose de sinistre, dans la veine de L’Exorciste prétendument maudit.
La performance de Russell Crowe maintient l’Exorcisme à flot
Crowe incarne avec brio Tony Miller, un ancien alcoolique et acteur en disgrâce qui tente de joindre les deux bouts tout en renouant avec sa fille, Lee (Ryan Simpkins). Lorsqu’il accepte de jouer le rôle du père Arlington dans le film d’horreur fictif The Georgetown Project (ancien titre du film), travaillant avec le réalisateur instable joué par Adam Goldberg, Tony est rattrapé par ses traumatismes passés – les abus qu’il a subis en tant qu’enfant de chœur, l’alcoolisme et la culpabilité liée à la maladie et à la mort de sa femme. L’exorcisme est avant tout une question de rédemption, mais son dernier acte dévoile ce qui était, à un moment donné, un film d’horreur troublant.
Le scénario de M.A. Fortin et Miller pose très tôt les bases de l’histoire. Il est rare qu’un film prenne le temps d’installer ses personnages principaux avant d’aborder les frissons qui les affecteront. Et alors que L’Exorcisme commence par la mort d’un acteur sur le plateau de tournage du film dans lequel Tony jouera plus tard, les 45 premières minutes environ sont consacrées au développement des personnages. Et si je ne juge l’horreur que sur ce point, je dirais qu’il fait un bon travail en nous faisant nous intéresser à Tony et à sa relation avec Lee, qui est tendue.
Crowe fait un excellent travail en imprégnant Tony d’un profond sentiment de culpabilité. Il ne peut s’en défaire et se demande à voix haute, lors de sa confession, si son engagement à faire mieux pourra un jour éclipser la douleur qu’il a causée dans le passé. Bien que Tony soit finalement possédé par le même démon dans Le Projet Georgetown, L’Exorcisme montre clairement qu’il est hanté par son passé à chaque instant ; son rôle de Père Arlington le rapproche de plus en plus de ce passé, le rendant vulnérable à la possession, bien que cela soit moins effrayant que les erreurs et les émotions très humaines qu’il ressent.
Ces éléments sont les plus convaincants du film. Alors qu’on nous demande d’éprouver de l’empathie pour un homme qui éprouve le plus grand remords pour le mal qu’il a causé, Crowe livre une performance qui rend L’Exorcisme attachant, même lorsque sa prémisse commence à s’essouffler, et qu’un final très gadget jette presque tout le travail des personnages par la fenêtre. Crowe est le seul dans tout le film, à part un Goldberg antagoniste, à me faire ressentir quelque chose ou à m’intéresser à ce qui se passe. Même si les aspects horrifiques s’intensifient, ils sont plus proches d’une réflexion après coup.
L’horreur de L’Exorcisme peut faire froid dans le dos grâce à une musique efficace
Lorsque L’Exorcisme est pris dans les affres de la rédemption, il donne à réfléchir et émeut. Mais il laisse pratiquement tout tomber dans son dernier tiers pour devenir un film d’horreur à part entière, sapant tout ce qui l’a précédé. Je n’arrivais pas à prendre l’exorcisme au sérieux, malgré le fait que les acteurs – y compris le Blake de Chloe Bailey, qui est sous-développé et sous-utilisé – mettaient toute leur énergie à le rendre crédible. Lorsque l’histoire se tourne vers les éléments surnaturels de son horreur, elle est moins intrigante et moins convaincante. Il rend un mauvais service à tout ce qui a précédé, renonçant à une étude de caractère plus approfondie pour des sensations démoniaques de base.
Le final se veut glaçant, mais j’en suis sorti avec un sentiment de vide plutôt que de désarroi. Si le film était resté une exploration de personnages attachants, il aurait pu être recommandé.
Sous la surface du surnaturel se cache quelque chose de vraiment sinistre, et c’est très humain. Alors que d’autres films d’horreur ont réussi à marier le traumatisme et le mal humain avec le surnaturel, L’Exorcisme a du mal à le faire correctement. Lorsque j’ai réalisé que le film n’allait plus explorer le passé de Tony et le travail qu’il fait pour le combattre, j’ai été déçu. Choisir la voie d’un exorcisme d’horreur typique semblait absurde dans un film qui avait beaucoup d’atouts dans la première moitié.
La musique de Danny Bensi et Saunder Jurriaans est efficace, transformant certains moments en moments sinistres. Mais c’est aussi elle qui fait le gros du travail en termes d’effroi. Les frayeurs elles-mêmes sont à peine perceptibles. L’Exorcisme veut nous faire réfléchir sur la question de savoir si Tony fait une rechute ou s’il est possédé, mais il répond à cette question de manière trop littérale, en optant pour un exorcisme complet dont le film d’horreur aurait pu se passer. Il met également un terme à la croissance et à la régression de Tony. À quoi sert la construction d’un personnage quand le scénario offre une issue facile ?
La performance de Crowe est le salut de L’Exorcisme. Son dévouement à la construction d’un personnage dont il porte les luttes sur sa manche élève les éléments d’horreur ternes qui sont constamment affichés, mais qui n’apportent pas grand-chose à l’histoire globale. Le final se veut glaçant, mais j’en suis sorti avec un sentiment de vide plutôt que de désarroi. Si le film était resté une exploration de personnages attachants, il aurait peut-être mérité d’être recommandé.
L’Exorcisme est en salles le vendredi 21 juin. Le film est classé R pour le langage, certains contenus violents, des références sexuelles et un bref usage de drogues.
Anthony Miller, un acteur perturbé, commence à s’effondrer lors du tournage d’un film d’horreur surnaturel. Sa fille Lee, dont il est séparé, se demande s’il est en train de retomber dans ses anciennes addictions ou si quelque chose de plus sinistre n’est pas en train de se jouer.
